儿童营养不良是全世界重大公共卫生问题。据估计，5岁以下儿童中有1.44亿人发育迟缓，4700万人消瘦，3830万人超重或肥胖。大约45%的5岁以下儿童死亡与营养不足有关。

婴儿和儿童的生长测量是儿童健康监测的一个重要部分。在许多低收入和中等收入国家，由于营养不良造成婴儿生长缓慢，最后导致儿童营养不足，长大后如果热量摄入过多，就会超重或肥胖。

世卫组织《儿童生长标准》是用于监测和评估全球婴幼儿营养状况的诊断工具。通过跟踪儿童的身高和体重，该标准可以发现生长不正常、体重不足或有可能超重的儿童或人群，以及需要对哪些人提供特定的卫生服务或采取公共卫生应对措施。

世卫组织《儿童生长标准》分别提供了从出生到5岁的男童和女童图表。这些标准供医生诊室、诊所和其他卫生设施使用。此外，研究机构、儿童健康倡导组织和卫生部也在使用。

了解营养和食品安全及COVID-19

影响

儿童发育迟缓是指儿童长期或经常性营养不良导致身高相对其年龄过矮。发育迟缓是导致儿童死亡的一个危险因素，也是人类发展不平等状态的一种体现。儿童超重是指儿童相当其身高过重。这种营养不良通常是由于摄入食品后卡路里消耗太少或由于内分泌失调造成的，加剧了今后发生非传染性疾病的风险。儿童消瘦是指儿童相对其身高来说过瘦，这是最近体重迅速减轻或体重未能增加造成的结果。中度或严重消瘦的儿童面临较高死亡风险，但可对其进行治疗。

儿童消瘦和超重都是营养不良，在人群中可以同时存在这两种形式的营养不良情况。2020年，6.7%的5岁以下儿童（4540万儿童）消瘦（低身高体重比），5.7%的5岁以下儿童（3890万儿童）超重。

预防

2020年，全球22%的5岁以下儿童（1.492亿儿童）发育迟缓，比2015年的水平（24.4%）有所减少。为实现到2030年将发育迟缓儿童人数减少50%的目标，每年下降速度必须在目前每年2.1%的下降率基础上提高一倍，达到每年3.9%。

营养不良多种多样，但预防途径几乎完全一样，即：孕前、孕期和母乳喂养期间孕产妇营养充足；在生命头两年最好进行母乳喂养；幼儿期获得营养丰富、多样化和安全的辅助食品；提供有利于健康的环境，包括获得基本的保健、水、个人卫生和环境卫生服务以及安全身体活动的机会。

获得良好营养的许多重要途径面临威胁（例如COVID-19大流行带来的威胁），有可能影响在消除一切形式营养不良方面取得的进展。随着世界应对大流行疫情并恢复正常，关键应采取紧急行动，特别是在受影响最严重的地区采取行动，维持孕产妇和儿童营养，并确保所有儿童今后均享有营养权。