Si les Marolles sont devenues un lieu de plus en plus branché ces dernières décennies, elles le doivent en grande partie à leur réputation de quartier populaire « haut en couleur ».

Pour retrouver ses origines, cette publication remonte jusqu’au XIIe siècle et au noyau d’habitation qui s’était formé à l’époque autour d’une chapelle et dont les habitants travaillaient les textiles, le cuir et le métal.
Elle décrit le lent développement du quartier au fil des siècles et s’intéresse de plus près à sa situation au XIXe et au XXe siècle, en particulier dans le contexte de la surpopulation et des différents projets d’assainissement et logements sociaux qui y ont vu le jour.
Elle évoque également le riche passé religieux du quartier avec l’établissement, dans son périmètre, de congrégations telles que les Brigittines, les Minimes, les Apostolines et les Visitandines. Le nom Marolles trouve sans doute son origine dans un de ces couvents.
L’ouvrage s’arrête par ailleurs sur les différentes institutions médicales qui ont elles aussi marqué le quartier de leur empreinte sur le plan architectural.
Enfin, il accorde une attention plus particulière aux éléments qui ont fait et qui font encore des Marolles un quartier débordant de vie, tels les écoles, les commerces, les brasseries et autres entreprises, les cinémas, sans oublier les Bains de Bruxelles.